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Jul 25, 2023

Während sich in ganz Montana Kulturkriegskämpfe abspielen, planen Bibliotheken den Kurs nach vorne

Mary James, Direktorin der McCone County Library in Circle, posiert für ein Foto. Die Direktorin der Bozeman Public Library, Susan Gregory, posiert für ein Foto in der Bibliothek. Es gab nur Stehplätze

Mary James, Direktorin der McCone County Library in Circle, posiert für ein Foto.

Die Direktorin der Bozeman Public Library, Susan Gregory, posiert für ein Foto in der Bibliothek.

Es gab nur Stehplätze, als Vorstandsmitglieder der Billings Public Library Anfang Juli dieses Jahres öffentlich zu Inhaltsfragen in Bibliotheksbüchern Stellung nahmen.

Es gab nur Stehplätze, als Vorstandsmitglieder der Billings Public Library im Juli 2023 öffentlich zu Inhaltsfragen in Bibliotheksbüchern Stellung nahmen.

Anfang Juli dieses Jahres gab es nur noch Stehplätze, da Vorstandsmitglieder der Billings Public Library öffentliche Kommentare zu Inhaltsfragen in Bibliotheksbüchern entgegennahmen.

Anmerkung des Herausgebers: Dies ist der dritte Teil einer dreiteiligen Serie über ideologische Konflikte mit Bibliotheken in ganz Montana. Teil eins wurde am Sonntag und Teil zwei am Montag veröffentlicht.

In den letzten vier Monaten verzeichnete Mary James in der George McCone Memorial County Library in Circle, südlich von Wolf Point, einen Rückgang der Ausleihraten um insgesamt 26 %. Ein Teil davon, spekulierte der 20-jährige Buchhändler, der zum Bibliotheksdirektor wurde, könnte darauf zurückzuführen sein, dass die Stadt „alle Wasserleitungen zerrissen“ hat, was den Zugang zum Bibliotheksgebäude erschwert. Aber, fügte James hinzu, die Zahl der Ausleihen von Belletristikbüchern für Kinder sei um 33 % gestiegen. Und Sachbücher für Kinder? Satte 62 % gestiegen.

James hat keinen Zweifel daran, dass diese Steigerungen das Ergebnis eines laufenden Umstrukturierungs- und Sanierungsprojekts in der Kinderabteilung sind, das durch Zuschüsse der American Library Association ermöglicht wurde. Während ihrer vierjährigen Amtszeit als Direktorin, sagte James, habe die Bibliothek 16.000 US-Dollar von der ALA und ihrem häufigen Kooperationspartner, der Association of Small and Rural Libraries, erhalten.

Die Finanzierung hat es James ermöglicht, staatsbürgerliche Bücher und Musikressourcen zu kaufen und wird ihr dabei helfen, neue Materialien wie Graphic Novels und Hörbücher zu beschaffen, die den Bedürfnissen von Kindern mit Lesebehinderungen gerecht werden. Sie fügte hinzu, dass sie plant, diesen Herbst örtliche Klassenzimmer zu besuchen und die Schüler um Anregungen zu bitten, wie die verbleibenden Mittel ausgegeben werden sollen.

Die Mitgliedschaft in der ALA ist im ganzen Land zu einem umstrittenen Thema geworden, da einige konservative Bibliotheksbenutzer Einwände gegen einige Materialien erhoben haben, darunter Bücher und Aktivitäten im Zusammenhang mit LGBTQ-Themen.

Der Konflikt eskalierte letzten Monat, als der Kommissar der Montana State Library, Tom Burnett, einen Antrag auf Entzug der Mitgliedschaft der State Library im nationalen Verband stellte und sich dabei auf einen kürzlich wieder aufgetauchten Tweet von ALA-Präsidentin Emily Drabinski aus dem Jahr 2022 berief, in der sie sich selbst als „marxistische Lesbe“ bezeichnete. Burnett argumentierte, dass die Verbindung des Staates mit einer Organisation unter der Führung eines selbsternannten Marxisten seinen Eid, die Verfassung von Montana aufrechtzuerhalten, verletzte. Der Antrag wurde mit 5:1 angenommen.

Während sie bei Circle war, sagte James, dass sie eine ALA-Mitgliedschaft für ihre eigene Bibliothek beibehalten werde (der typische Jahresbeitrag für die Mitgliedschaft einer einzelnen Bibliothekarin beträgt 155 US-Dollar), was den Verlust solcher Möglichkeiten für kleine Nichtmitgliedsbibliotheken unter der Schirmherrschaft der Staatsbibliotheksmitgliedschaft bedeutet war eines der Hauptanliegen von Bibliothekaren vor der Rücktrittsabstimmung der Kommission im vergangenen Monat. Aber Kelly Reisig, Präsidentin der Montana Library Association, und andere betonten gegenüber den Kommissaren, dass die Vorteile der ALA-Mitgliedschaft nicht nur finanzieller Natur seien, und verwiesen auf die Lobbybemühungen der Organisation im Kongress im Namen der Bibliotheken und ihre Fähigkeit, rechtlich geprüfte Leitlinien zu einer Vielzahl aufkommender Themen bereitzustellen, wie z B. die Betreuung von Gästen mit Behinderungen und die Verwaltung von Einsprüchen zur Entfernung bestimmter Titel. James sagte, der Rückzug des Staates aus der ALA schaffe „eine unnötige Schwierigkeit“ für kleinere Bibliotheken in Montana.

„Es wird Anstrengung und Organisation erfordern, das gleiche Serviceniveau aufrechtzuerhalten“, sagte James. „Der Staat hat, ich weiß nicht, wie viele Millionen Dollar an Zuschüssen von ALA erhalten, nur um Programme auf staatlicher Ebene zu finanzieren. Das ist noch nicht einmal, glaube ich, angesichts der Sonderzuschüsse, die Leute wie ich beantragt und bekommen haben.“

Allein in den letzten zwei Jahren haben 23 Bibliotheken in Montana zusammen fast eine Viertelmillion Dollar an Zuschüssen von der ALA erhalten.

Die Bibliothekarin des Staates Montana, Jennie Stapp, erklärte gegenüber MTFP, dass der Zugang zu solchen Ressourcen aus praktischer Sicht nicht verschwinden werde. Den Mitarbeitern staatlicher und lokaler Bibliotheken steht es weiterhin frei, an ALA-Konferenzen und Webinaren teilzunehmen, und Stapp hat bereits Anrufe von Bibliothekaren außerhalb von Montana entgegengenommen, die sich nach Alternativen zur ALA erkundigten, falls ihre Bundesstaaten dem Beispiel Montanas folgen. Eine Option, auf die sie sie verwiesen hat, ist die Association of Small and Rural Libraries, selbst eine Tochtergesellschaft der ALA. Für Bibliothekare in den Bundesstaaten bieten die Mitarbeiter der Staatsbibliothek weiterhin Beratung an, um Gemeindebibliothekare bei Schulungen und strategischer Planung zu unterstützen.

Kurz gesagt, Stapp sagte, sie glaube, dass die enge Bindung und die gemeinsamen Werte der breiteren Bibliotheksgemeinschaft dazu führen, dass die ALA auch ohne staatliche Mitgliedschaft weiterhin in Montana präsent sein wird.

„Bibliotheken in Montana und die American Library Association können in diesem grundlegenden Kernwert der geistigen Freiheit eine gemeinsame Basis finden“, sagte Stapp. „Und wenn wir das als die Hauptfunktion der Bibliothek bezeichnen können, dann denke ich, dass ALA eine Rolle spielen kann.“

Nur eines der sieben Mitglieder der Montana State Library Commission antwortete auf MTFPs Anfragen nach Kommentaren: State Superintendent Elsie Arntzen. In einem Interview bekräftigte Arntzen ihre Haltung, dass der Austritt aus der ALA im Einklang mit ihrem Eid stehe, die Verfassung von Montana aufrechtzuerhalten. Sie verglich die Situation mit dem Feuersturm, der letztes Jahr die National School Boards Association erfasste. Als die Organisation um staatliche Unterstützung bat, um den zunehmenden Bedrohungen für Pädagogen durch Pandemie-Maskenpflichten, Materialien zum Thema LGBTQ und kritische Rassentheorie entgegenzuwirken, verglich sie bestimmte Aktivisten mit inländischen Terroristen, was Arntzen dazu veranlasste, die Montana School Boards Association öffentlich aufzufordern, die Verbindungen zum Staat abzubrechen Organisation, was sie tat.

„Wenn diese Verbände, auf die Montana so lange angewiesen war, anfangen zu polarisieren und politisch zu werden, dann ist es für Montana an der Zeit, Montana zu schützen, zu verteidigen [und] zu unterstützen, wie es in der Verfassung steht“, sagte Arntzen. „Und das habe ich bei meiner Abstimmung getan.“

Arntzen bemerkte, dass sie während der Beratungen der Kommission letzten Monat vorgeschlagen habe, die ALA-Mitgliedschaft des Staates nach Ablauf der Amtszeit von Präsident Drabinski im Juli 2024 erneut zu prüfen. Auf die Frage, ob Drabinskis LGBTQ-Identität irgendeinen Einfluss auf ihre Stimme für den Austritt aus der ALA gehabt habe, sagte Arntzen, ihre Entscheidung beruhe auf „ voll und ganz zum „marxistischen“ Teil von Drabinskis Tweet.

„Wir sind eine Republik“, sagte Arntzen. „Wir lassen uns nicht von marxistischen Ansichten leiten.“

Beckstrom und andere Kritiker der Kommissionsentscheidung haben wiederholt argumentiert, dass die ALA-Präsidentschaft – ein einjähriges gewähltes Amt – weitgehend zeremonieller Natur sei, dass nichts in Drabinskis Tweet gegen ein Landes- oder Bundesgesetz verstoße und dass ihr Einfluss auf die Mission und die Richtlinien der ALA der Fall sei bestenfalls begrenzt. Beckstrom selbst ist eines von 186 Mitgliedern des gewählten Rats der Organisation, der als Leitungsgremium der ALA fungiert und deren Richtlinien festlegt. Die ALA wird außerdem von einem 12-köpfigen Vorstand geleitet, dessen Mitglieder aus Bibliotheken unterschiedlicher Größe im ganzen Land stammen.

Als Mitglied dieser Führungsstruktur besteht Beckstrom darauf, dass die ALA keine LGBTQ-Agenda aktiv vorantreibt. Er sagte, dass die Organisation und die Bibliothekare im ganzen Land Bücher fördern, die den Menschen dabei helfen, die LGBTQ-Gemeinschaft, ihre Geschichte und ihre Erfahrungen zu verstehen und etwas über sie zu lernen – was die weit verbreitete Überzeugung unter Bibliothekaren widerspiegelt, wie Stapp es zusammenfasst, dass Bibliotheken sollten „ein Spiegel“ ihrer jeweiligen Gemeinschaften sein.

„Damit wird das Menschenrecht aufrecht erhalten, dass sich unsere Überzeugungen und Gefühle in dem widerspiegeln, was wir sind, und die Möglichkeit haben, sie zu erforschen und Informationen über sie zu erhalten“, sagte Matt Beckstrom von der Lewis and Clark County Public Library. „Es ist nicht so, dass die ALA da sitzt und ihr Leitbild lautet: ‚Ziel Nr. 1: Amerika schwul machen‘.“ Das ist nicht das, was sie tun. Sie versuchen lediglich, den Menschen das Recht zu geben, mit den Informationen, die sie wollen, zu tun, was sie tun.“

Nahezu jede von MTFP befragte Quelle gab an, dass Kommunikation der Schlüssel zur Lösung der Streitigkeiten sein wird, die Montanas Trennung von einer langjährigen Unterstützungsquelle befeuert haben. Aber auf beiden Seiten der Kluft sind die Leidenschaften tief verwurzelt, und nach dem Austritt Montanas aus der ALA befürchten Bibliotheksleiter im ganzen Bundesstaat, dass sich ihre Kollegen in kleineren Gemeinden zunehmend isoliert fühlen. In der öffentlichen Bibliothek von Bozeman hofft Gregory weiterhin auf die Fähigkeit ihrer Mitarbeiter, einen gemeinschaftlichen Dialog aufrechtzuerhalten, der ihre Bibliothek bisher von größeren Kontroversen verschont hat, auch wenn sie die Realität akzeptiert, mit der andere Bibliothekare anderswo zu kämpfen haben.

„Es gibt eine Menge Angst da draußen. Angst, übersehen zu werden, Angst, nicht gehört zu werden“, sagte sie. „Eines der Dinge, die wir hier in Bozeman versuchen, ist sicherzustellen, dass wir uns die Zeit nehmen, den Menschen zuzuhören, wenn sie Bedenken haben, und versuchen, ihnen zu helfen, zu verstehen: ‚Wir hören Sie‘, und dann viel zu sagen.“ Der Schwerpunkt liegt auf dem Ausdruck „fair und ausgewogen“. Ausgewogen bedeutet, dass wir in dieser Bibliothek Material haben werden, alle möglichen Meinungen, und es wird hier etwas geben, das jeden anstößt. Aber das ist in Ordnung, weil wir den Leuten nicht sagen, was sie denken oder glauben sollen. Das können sie selbst tun.“

Diese Geschichte wurde ursprünglich von Montana Free Press unter montanafreepress.org veröffentlicht.

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